장수는 백두대간 소백산맥 서사면에 접하여 금강의 발원지가 되며,
호남과 영남을 동서로 잇는 전라북도 동부 산간지역의 오지이면서도 이제는
남원과 대전을 남북으로 연결하는 산간부의 관문이 되었다.
전라북도 동부에 위치하여 동경 1백27도 북위 35도에 걸쳐있으며 소백산맥과 노령산맥의 분기지점으로 소백산맥의 줄기인 덕유산, 장안산, 팔공산을 배경으로 지하자원과 임산자원이 풍부하고 섬진강과 금강의 수원을 이루는 산간지역이다.
장수군의 동부는 소백산맥의 서사면에 걸쳐 있고 서부는 노령산맥의 동사면에 해당되어 대부분 지역이 산지이다. 따라서 무주·진안과 함께 전라북도의 동부산악권에 속하며 전형적인 분지 내에 위치한다.
해발 400 ~ 600m의 청정 자연 환경지역으로, 동북부에는 남덕유산(南德裕山 1,508m), 남동부에는 백운산(白雲山 1,279m)이 있으며 그 사이에 경상남도 함양군과의 경계를 이루는 육십령(六十嶺)이 있다. 서부의 팔공산(八公山 1,150m)은 섬진강과 금강의 분수령이 된다.
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